كوكب زحل يفقد حلقاته
إذا كان عليك اختيار زحل من بين حشد من الناس ، فمن المرجح أن تتعرف عليه من خلال حلقاته المميزة. إنها أكبر وألمع حلقات نظامنا الشمسي. تمتد لمسافة تزيد عن 280.000 كيلومتر من الكوكب وواسعة بما يكفي لتناسب ستة من كواكب الأرض على التوالي. من ناحية أخرى ، لن يظهر زحل دائمًا في هذا الضوء. لأن حلقاتها آخذة في الاختفاء.
هذا صحيح ، زحل يفقد حلقاته! و بسرعة. أسرع بكثير مما كان يعتقده العلماء في البداية. يتلقى زحل حاليًا 10000 كيلوغرام من المطر الدائري في الثانية. سريع بما يكفي لملء حوض سباحة بحجم أولمبي في أقل من 30 دقيقة.
يتكون هذا المطر من بقايا ممزقة لحلقات زحل. تتكون حلقات زحل في الغالب من قطع الجليد والصخور. التي يتم قصفها باستمرار: بعضها عن طريق الأشعة فوق البنفسجية القادمة من الشمس ، والبعض الآخر بواسطة نيازك صغيرة.
عندما تحدث هذه الاصطدامات ، تتبخر الجسيمات الجليدية ، وتشكل جزيئات الماء المشحونة التي تتفاعل مع المجال المغناطيسي لزحل. في النهاية ، تتجه نحو زحل ، حيث تحترق في الغلاف الجوي.
عُرف المطر الدائري منذ ثمانينيات القرن الماضي ، عندما اكتشفت بعثة فوييجر التابعة لوكالة ناسا نطاقات غامضة ومظلمة تحولت إلى أمطار دائرية تم التقاطها في الحقول المغناطيسية لزحل. قدر الباحثون أن الحلقات ستستنزف تمامًا خلال 300 مليون سنة. لكن الملاحظات التي أجرتها مركبة الفضاء كاسيني السابقة التابعة لناسا تعطي تنبؤًا أكثر قتامة. قبل الغوص في زحل في عام 2017 ، تمكنت كاسيني من إلقاء نظرة أفضل على كمية الغبار الحلقي التي تمطر على خط استواء زحل.
اكتشف العالم أنها كانت تمطر بغزارة أكثر مما كان متوقعا. لقد حسبوا أن الحلقات لم يتبق لها سوى 100 مليون سنة لتعيش بناءً على هذه الملاحظات المحسّنة. من الصعب تخيل زحل بدون حلقات الآن.
ومع ذلك ، بالنسبة لغالبية وجوده ، كان الكوكب عارياً مثل الأرض. بينما تشكل زحل منذ حوالي 4.5 مليار سنة ، تشير الدراسات إلى أن عمر الحلقات لا يتجاوز 100-200 مليون سنة على الأكثر. هذا يجعلهم أصغر من بعض الديناصورات.
لذلك عندما تفكر في الأمر ، فنحن محظوظون جدًا لأننا كنا بالجوار لرؤية تلك الحلقات الرائعة. حقا محظوظ ، في الواقع. لأن جهود دراسة تلك الحلقات قادتنا إلى اكتشافات أخرى.
تعليقات